En 2017, apenas una semana después de que Donald Trump asumiera la presidencia, el país se sumió en el caos. Su administración emitió una orden ejecutiva que prohibía la entrada de ciudadanos de siete países de mayoría musulmana, dejando a innumerables personas varadas en aeropuertos, mientras inmigrantes y refugiados con visas legales o tarjetas de residencia eran rechazados.
Los ecos de ese tumulto vuelven a sentirse ahora que Trump se prepara para un posible segundo mandato. Los inmigrantes que vivieron el miedo y la incertidumbre durante su primer mandato están reevaluando sus planes de viaje, preocupados por lo que pueda venir.
Raine Kamilova, una estudiante internacional de Uzbekistán, es una de las que enfrenta decisiones difíciles. Teme que renovar su visa en su país natal podría significar que le nieguen la reentrada a los Estados Unidos.
“Para las personas en esta situación, es difícil. Da miedo regresar a casa y volver a solicitar una visa porque, bajo Trump, las tasas de rechazo de visas son más altas de lo normal, especialmente en países en desarrollo o musulmanes”, dijo Kamilova al periódico universitario The Amherst Student el mes pasado.
Instituciones en todo el país están tomando precauciones. En diciembre, universidades como Cornell, Harvard y la Universidad del Sur de California advirtieron a los estudiantes internacionales por correo electrónico que consideraran más tiempo para regresar o que reconsideraran viajar. Algunos estudiantes, temerosos de complicaciones o denegaciones, han optado por no salir de los EE. UU.
Mush Shaheen, un profesor sirio de la Universidad de Massachusetts Amherst, describió el impacto emocional de estas decisiones. “Estás a océanos de distancia de lo que conoces, tienes nostalgia por tu hogar, y esperabas regresar durante las vacaciones, pero eso no va a suceder”, dijo a NPR.
Durante el primer mandato de Trump, la administración introdujo políticas dirigidas a las visas de estudiantes, incluida una propuesta para limitar la duración de estadía de los estudiantes internacionales en EE. UU. La regla, que afectaba desproporcionadamente a estudiantes de países musulmanes y asiáticos, fue revocada por el presidente Joe Biden en 2021.
Ahora, la retórica de la campaña de Trump está reavivando los temores. Ha prometido reinstaurar la controvertida “prohibición musulmana” y continúa amplificando sentimientos antiinmigrantes y antieducación superior.
“Restauraré mi prohibición de viaje para mantener a los terroristas islámicos radicales fuera de nuestro país”, declaró Trump, usando una retórica divisiva que muchos ven como un mensaje implícito para políticas más amplias de discriminación.
Hiroshi Motomura, profesor de derecho de inmigración en UCLA, señaló que estos temores no son infundados. “Muchas decisiones en aeropuertos y otros puntos de entrada sobre permitir la entrada de no ciudadanos o mantenerlos fuera son altamente discrecionales”, explicó a Daily Kos. Agregó que incluso los titulares de visas válidas podrían enfrentar un escrutinio adicional, dependiendo de las actitudes de los oficiales en los puntos de entrada.
Para algunos, los riesgos de viajar son simplemente demasiado altos. Andrea, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su solicitud de residencia permanente, compartió la experiencia de su novio con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés). Ciudadano colombiano que busca asilo político, fue detenido e intimidado sin acceso a un traductor.
“La CBP prácticamente sigue sus propias reglas”, dijo Andrea. “Pueden usar tácticas de intimidación, y la mayoría de las personas con visas tienen terror de que se las revoquen o de ser deportadas”. Su novio ha evitado viajar a su país durante más de tres años por temor a no poder regresar a EE. UU.
El Departamento de Estado se negó a comentar sobre posibles políticas bajo una segunda administración de Trump, indicando solo que trabajaría con el presidente electo para garantizar una transición fluida de poder. El equipo de transición de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios.
A medida que se avecina el posible regreso político de Trump, los inmigrantes y estudiantes internacionales permanecen en vilo, inseguros de lo que les depara el futuro. Para muchos, los recuerdos de 2017 sirven como un recordatorio sombrío de cuán rápido sus vidas pueden cambiar.
Para otros, la carga emocional de vivir en un estado de limbo se ve agravada por el miedo al maltrato sistémico en la frontera, un miedo que no es ni hipotético ni infundado. Historias como la experiencia del novio de Andrea con la CBP destacan los procesos impredecibles y a menudo opacos que pueden descarrilar incluso a quienes tienen un estatus legal válido.
